A megfizethető lakhatás az európai országok és az Európai Unió egyik legszélesebben támogatott szakpolitikai célkitűzése. A “megfizethetőség” mérésének számos módszere létezik, ám a leggyakrabban egyszerűen csak azt értjük alatta, hogy egy háztartás a jövedelmének mekkora részét fordítja lakásköltségekre. Csakhogy különböző lakáspiacokon, különböző jövedelmi és jóléti lehetőségek között a jövedelem egy adott százaléka gyökeresen eltérő lakásminőséget takarhat. Ha egy londoni, egy tallinni és egy salgótarjáni háztartás egyaránt összes jövedelmének 45 százalékát költi lakhatásra (rezsi, bérleti díj vagy hiteltörlesztés), az nem csak nagyon különböző életkörülményeket jelent, hanem nagyon különböző okai és kezelési lehetőségei is vannak.